Jeep bestaat dit jaar 75 jaar, gerekend vanaf het oorlogsjaar 1941. En dat is natuurlijk reden voor een feestje. Terwijl in Nederland de Renegade wel in het zonnetje gezet zal worden, kijken de Amerikanen natuurlijk vooral uit naar de 75th Anniversary edities van de Wrangler, Grand Cherokee en Cherokee.

Wrangler/Wrangler Unlimited 75th Anniversary edition
De Wrangler is natuurlijk het uitgelezen model om in een 75 jaar uitvoering op de markt te komen. Het is immers de Jeep die het dichtst bij het origineel is gebleven. Dat wordt dan ook gevierd met speciale logo’s op de auto en in de stoelen. Sarge Green is de speciale kleur, maar de auto is ook te krijgen in zwart, wit, Mojave Sand, Rhino (grijs), Granite Crystal (ook gray) en Billet Silver.

Alle uitvoeringen hebben bronskleurige 17 inch wielen, rock rails en speciale lichtgewicht bumpers in dezelfde kleur. Die kleur blijft, onafhankelijk van de gekozen lak. Andere aardigheden zijn bronskleurige grille inserts en koplampringen en een ’75 jaar’ handvat voor de passagier.

De auto beweegt zich voort op Goodyear Wrangler Silent Armor banden en is voorzien van de Command-Trac 4×4 tussenbak met 2,72:1 ratio, een Dana 30 vooras en een Dana 44 achteras met 3,21 of 3,73 ratio. Optioneel kan een sper op de achteras worden besteld. Het interieur is voorzien van lederen bekleding met stoelverwarming en een 6.5 inch aanraakscherm met Uconnect en SiriusXM Radio (een satellietradiosysteem dat in Nederland niet werkt).

De prijzen starten bij $35.570 voor de tweedeurs Wrangler en $39.370 voor de Unlimited. Wij gaan even huilen, want mogelijk zien we deze Wrangler nooit in Nederland, en als-ie al te koop is kost hij een ton.

Chrysler, of is het nu Fiat, maakt bekend dat het merk Jeep het in het afgelopen jaar uitstekend gedaan heeft. Wereldwijd dan, niet in Nederland, en u weet vast wel waarom.

In 2012 werden wereldwijd 701.626 nieuwe auto’s afgeleverd. In 2013, het afgelopen jaar dus, werd dat record alweer verbroken met maar liefst 731.565 exemplaren. Dat is een toename van 4 procent wereldwijd, de groei in de V.S. was 3 procent.

Opmerkelijk is de stijging in de verkopen in Azië: maar liefst 26 procent winst. In China wilden 29 procent meer mensen een Jeep bezitten. Merkwaardig, want in mijn ervaring zien veel Aziaten een Amerikaanse auto niet zitten. Zal wel iets met status en betrouwbaarheid te maken hebben.

De meest succesvolle Jeep was natuurlijk de Grand Cherokee. Dit luxe model werd 255.005 keer verkocht en in de V.S. alleen al 174.275 keer. Ook de iconische Wrangler blijft het goed doen. In totaal werden er daarvan 210.715 gemaakt. Waar de V.S. er vroeger rond de 100.000 afnam is dat aantal al gestegen naar 155.502. Ook over de verkopen van de Compass, de Patriot en de Cherokee is Jeep tevreden.

Volgens een Nederlandse bron werden er in 2013 166 auto’s verkocht, waarvan slechts 8 Wranglers en 2 Patriots. Da’s dan weer een beetje zielig.

Als er geen nieuws is, denkt Jeep, dan maken we maar weer een nieuwe uitvoering van de Wrangler. Een ander velgje, een paar stickers, en klaar is de auto. Hieronder de uitvoeringen die we recent voorbij zagen komen, maar die stuk voor stuk eigenlijk niet de moeite van het vermelden waard waren.

Polar Edition (USA)
Hier kennen we de Polar uitvoering al, met zijn ijsblauwe kleur en stickerset die de coordinaten aangeeft waar de laagste temperatuur ooit is gemeten. Voor de liefhebbers, het was Vostok in Antarctica met -89.2° C.

Noord-Amerika krijgt deze winter de Jeep Wrangler met een andere grille met zwarte accenten, een in bodykleur uitgevoerde hardtop, 18-inch gepolijste velgen en Polar White interieurdelen. Die delen bestaan uit wit stiksel en glanzend witte kunststofdelen, zoals de ringen om de ventilatie. Opvallend zijn verder de Powerdome motorkap en de zwarte benzineklep van Mopar.

Het model is gebaseerd op de Sahara. Behalve in Hydro Blue is de Wrangler Polar Edition ook leverbaar in Billet Silver Metallic en Bright White.

Willys Wheeler Edition
Om de verwantschap met de Jeep uit de Tweede Wereldoorlog nog maar eens aan te wakkeren komt Jeep met een Wrangler die moet denken aan de Willys-Overland CJ-2A en CJ-3A.

Begin 2014 zullen de Jeep Wrangler Willys Wheeler Editions in Amerikaanse showrooms staan. De auto werd al getoond op de afgelopen Los Angeles International Auto Show.

Deze Wranger is gebaseerd op de bestaande Sport. Hieraan is echter de nodig nuttige hardware toegevoegd, zoals een Dana 44 achteras met Trac-Lok® limited-slip differentieel en 3.73 overbrenging, BF Goodrich KM Mud Terrain LT255/75R17 banden, rock rails en een nieuwe Jeep Trail Rated Kit voor de berging van het voertuig. Deze bevat een D-ring, een sleeplint en handschoenen in een tas.

Uiterlijk onderscheidt de auto zich door een glanzend zwarte grille met zwarte Jeep badge, zwarte bumper appliques, een ‘historische’ zwarte ‘4 Wheel Drive’ sticker op de achterdeur en ‘Willys’ stickers op de motorkap. De wielen zijn 17 inchers die eveneens in glanzend zwart zijn uitgevoerd. De Willys Wheeler Edition wordt geleverd met een Sunrider softtop en getinte achterramen. Een hardtop is tegen meerprijs verkrijgbaar.

Binnenin vinden we een Connectivity Group with SiriusXM satellietradio, onder de motorkap ligt de bekende 3,6 liter Pentastar V6 benzinemotor met 285 pk. De Willys Wheeler Edition is komt beschikbaar in elke kleur en zowel in twee- als in vierdeurs (Unlimited) uitvoering.

Dragon Edition
Vorig jaar werd op de Beijing International Automotive Exposition in China een model van de Wrangler met een draak erop getoond. Dat bleek in de smaak te vallen. De draak is het symbool voor kracht en wordt in verband gebracht met koningschap en geluk. Dus komt er nu daadwerkelijk een Jeep Wrangler Dragon Edition, en wel in Noord-Amerika.

De  Dragon Edition is gebaseerd op de Sahara en is alleen beschikbaar in zwart en als vierdeurs Unlimited model. De auto is rijkelijk voorzien van Bronze Satin Gloss trim. Denk aan de binnenkant van de grille, rond de koplampen, de Jeep letters en in de velgen. De verder matzwarte velgen zijn unieke 18 inch vijfspaaks uitvoeringen.

Behalve wat andere zwarte stickertjes valt natuurlijk de enorme draak op de motorkap op, waarvan de staart helemaal doorloopt langs de bestuurderskant.

Het voertuig is van binnen voorzien van zwart nappalederen stoelen met opgedrukte draken en zwarte matten met bronzen stiksel. Ook in het dashboard en het stuurwiel is iemand met bronsverf tekeer gegaan.

Sorry, ik word een beetje misselijk nu, dus even een foto van een echte Jeep die geen stickers nodig heeft.

In Europa is het geen nieuws, een Wrangler met een diesel. De CRD verkoopt hier prima en is een heel stuk zuiniger dan de 3.8/3,6 V6 benzinemotor. Maar in Amerika weten ze nog steeds niet zeker of ze een diesel willen. Wij denken dat-ie er toch aan komt. Maar dan niet als viercilinder.

Verschillende bronnen zeggen te weten dat er na modeljaar 2015 een dieselmotor in de Wrangler komt. De Dodge RAM en Jeep Grand Cherokee hebben voor modeljaar 2014, dat nu verkocht wordt, ook al een diesel. Die is echter alleen tegen een forse meerprijs verkrijgbaar. Dat maakt hem onder Amerikanen niet geliefd. Diesel is bovendien per gallon duurder dan benzine. Desondanks doet de VM Motori 3,0 liter V6 EcoDiesel zijn best om zo economisch  mogelijk te zijn. Dat lukt zeker dankzij de achttraps automaat.

Voor het modeljaar 2016, dat halverwege 2015 verkocht gaat worden, denkt Jeep dus aan een V6 diesel in de Wrangler. Mogelijk wordt de motor eerst een jaartje uitgetest. De Wrangler JK is daarna namelijk tien jaar oud. Het model moet opgefrist worden als het de huidige verkopen wil behouden. En die zijn in Amerika uitstekend.

Het is mogelijk dat er drie modellijnen komen. We kennen de tweedeurs en de vierdeurs, die Unlimited genoemd wordt, in uitvoeringen als Sport, Sahara en Rubicon. Een derde modellijn zou moeten appelleren aan stadse gebruikers. Het soort dat niet onder de indruk is van de 4×4 capaciteiten, maar wel het geld heeft om een hippe Range Rover Evoque te kopen. Zo’n Wrangler zou een verlaagde daklijn en wat ander plaatwerk kunnen krijgen. Niet duur om te maken, kan wel voor meer geld verkocht worden. Kijk maar naar wat MINI doet met haar modellen.

Jeep kijkt verder naar mogelijkheden om het gewicht van de Wrangler te verlagen. Dat is namelijk in vrij grote mate verantwoordelijk voor het hoge brandstofverbruik. Een nieuw frame met een meer open structuur en/of aangeboute delen van hogesterktestaal is te verwachten. Ook zouden delen zoals de motorkap van kunststof kunnen zijn.

Daarbij blijft de Jeep Wrangler natuurlijk altijd zijn off-road capaciteiten behouden.

Jeep is bezig met de ontwikkeling van een nieuw model. Men noemt het de ‘terugkeer van de Cherokee’. Ze zijn alleen even vergeten dat de mid-size Jeep in Europa altijd al Cherokee geheten heeft. In de Verenigde Staten werd de modelnaam gewijzigd naar Liberty.

De huidige Jeep Liberty (dus Cherokee bij ons) is een hoekig geval met een dorstige 3,7 liter V6 benzinemotor Die heeft-ie al sinds zijn introductie in 2007. Maar hij heeft ook Command-Trac II 4WD en een Trail Rated badge. Had, moeten we eigenlijk zeggen. De Jeep Cherokee is namelijk niet meer nieuw te koop.

Hij moet worden opgevolgd door een dramatisch gestyled nieuw model. Opvallend hieraan zijn de gesplitste koplampen, de gehoekte grille (wel met zeven sleuven) en de chroomomlijnde bek aan de voorkant. Foto’s van de achterkant hebben we nog niet gezien. De auto had eigenlijk nog niet getoond moeten worden, want Jeep wilde het geheim houden tot de New York International Auto Show in maart. Maar hij was uitgelekt, en dus besloot Jeep dan maar wat goede foto’s vrij te geven.

Behalve de het nogal schokkende uiterlijk is er nog weinig bekend over de nieuweling. Bronnen verwachten de auto dit jaar nog niet in Europa. Waarschijnlijk wordt eerst de productie in Amerika opgestart, waar het model ook het beste zal verkopen. De motor zal naar alle waarschijnlijkheid de 3,6 liter Pentastar V6 zijn die we ook terugvinden in de nieuwste Jeep Wrangler en in de Grand Cherokee. Deze benzinemotor levert zo’n 280 pk en dat is ruim 70 pk meer dan de voorgaande 3,8 V6. Hopelijk wordt ook de automaat vervangen, want de vijftraps automaat die nu in de Wrangler ligt is ook geen wonder der techniek. Een achttraps automaat zoals in de nieuwste Grand Cherokees zou mooi zijn.

Maar daarmee zijn we er nog niet. Ook Jeep moet aan de downsizing trend meedoen. Daarom verwachten insiders minimaal een viercilinder. Deze kan afkomstig zijn uit de Dodge Dart. Deze in Nederland niet geleverde middenklasser heeft in Amerika namelijk een 2,0 16-kleps Tigershark motor, een 1,4 16-kleps turbomotor met MultiAir of een 2,4 liter Tigershark MultiAir II, allemaal met vier cylinders. Voor Europa zal er zeker een Multijet-diesel komen.

Qua motortechniek zal er gedeeld worden met Fiat. Sommige bronnen op internet zeggen ook dat de nieuwe Cherokee veel onderdelen gemeen zal hebben met een Alfa Romeo. We zullen het zien!

Voor wie de kop boven dit bericht hoopvol bekijkt: ja, er komt een officiële V8 conversie voor de Wrangler, en nee, niet voor Nederland natuurlijk. Chrysler Jeep heeft op de SEMA show in Las Vegas aangekondigd dat er een fabriekskit komt waarmee klanten de wat ondergenotoriseerde Jeep Wrangler kunnen voorzien van een V8 motorblok.

Het gaat om Mopar 5.7 liter en 6.4 liter HEMI V8 Conversion Kits. Zoals bekend is Mopar de onderdelen- en tuningpoot van Chrysler. De nieuw opgerichte off-road divisie hiervan gaat een 6.4 liter HEMI V8 motorblok met de nodige accessoires leveren dat in de Jeep Wrangler JK van 2007 tot en met 2011 past. Dat zijn de modellen met de 3.8 liter V6. Er zijn voor de echte petrolhead slechts twee nadelen: 1) de kosten zijn $18.599 en 2) je krijgt waarschijnlijk onmiddellijk en ongeluk, gezien de wegligging van de Wrangler.

Eerst over de kosten. Een leuke tweedeurs Wrangler kost iets over de $ 25.000. De nieuwe motor kost, inbouw meegerekend, dus hetzelfde als de hele auto. Da’s even slikken. En dan over het ongeluk, voordat ik boze Jeepers op mijn dak krijg: ondergetekende heeft zelf een Wrangler JK en kent de wens naar meer vermogen. Maar 470 pk is weer wat veel van het goede. Andere remmen zijn niet inbegrepen en verlagen doe je een Jeep natuurlijk niet. Dus ik maak me een beetje zorgen over het weggedrag van voornamelijk de korte tweedeurs. In een vierdeurs gaat het al beter, ik heb in Amerika al diverse V8 Wranglers van onder meer AEV zien rijden.

Overigens is de 6.4 liter kit momenteel alleen geschikt in combinatie met de vijftraps automaat. Een versie voor de handgeschakelde versnellingsbak volgt. De 5.7 liter kit is ook een HEMI V8, maar dan met ‘slechts’ 375 pk. De adviesprijs hiervan is $15.599.